Les accords : la véritable unité de composition
Les parfumeurs ne pensent pas en notes. Ils pensent en accords — combinaisons de matières qui fusionnent en une seule odeur perçue, distincte de chacune des parties. L'analogie avec l'accord musical est exacte, et c'est de là que vient le mot : trois notes frappées ensemble s'entendent comme une seule chose, avec son caractère propre.
L'exemple canonique est l'ambre, et il vaut la peine de l'apprendre car il démonte d'un coup tout le vocabulaire des « notes ». Il n'existe pas de plante ambre. L'ambre est un accord, au plus simple : résine de labdanum, plus vanilline, plus benjoin, parfois avec une pointe de coumarine ou de styrax. Personne ne sent le labdanum et la vanilline séparément ; on sent une lueur chaude, sucrée, résineuse, et on l'appelle ambre. On le fabrique ainsi depuis le XIXᵉ siècle.
Il en va de même de presque tout ce que vous prenez pour une note. Le cuir, c'est du goudron de bouleau, ou des matières de type castoréum, ou des isoquinoléines, agencés pour suggérer la peau tannée. Le chypre, c'est bergamote sur labdanum sur mousse de chêne. La fougère, c'est lavande, coumarine et mousse de chêne. La pêche, en parfumerie classique, venait d'une lactone qui ne sent rien qu'on appellerait fruit tant qu'elle n'est pas bien placée. Marin, ozone, linge propre, asphalte chaud, herbe froissée, sang, essence, encens d'église — tous des accords.
En quoi cela vous concerne-t-il, vous qui sentez plutôt que vous ne fabriquez ? Parce que cela explique pourquoi des parfums partageant une note listée peuvent ne pas se ressembler du tout, et pourquoi des parfums ne partageant aucune note listée peuvent sembler frères. Les notes listées sont des entrées. L'accord est la sortie, et la sortie est ce que votre nez rencontre. Deux roses composées différemment sont deux odeurs différentes ; un accord rose et une construction framboise-géranium bien bâtie peuvent être presque indiscernables.
Cela explique aussi un phénomène qui déroute constamment les débutants : une matière peut être présente et introuvable. La civette dans un floral ne sent pas l'animal à une fraction de pour cent — elle rend les fleurs vivantes. L'indole fait que le jasmin sent la vraie fleur plutôt que le bonbon ; seul, il est franchement fécal. Les parfumeurs emploient couramment des matières dont le caractère individuel n'affleure jamais, parce que leur travail se fait à l'intérieur de l'accord.
Alors, quand vous sentez quelque chose, essayez de nommer l'accord plutôt que de chasser les ingrédients. « Chaud, sec, résineux, un peu médicinal » est une description plus utile qu'une liste devinée de plantes — et c'est plus proche de ce que visait le parfumeur.
Key terms
- Accord
- Mélange de matières qui se lit comme une odeur unifiée et sert de brique unique dans une composition.
- Labdanum
- Extrait sombre et résineux-sucré du ciste, colonne vertébrale de presque tout accord ambré.
- Indole
- Composé du jasmin et d'autres fleurs blanches, fécal seul, indispensable au réalisme floral à l'état de traces.