Ambré et aldéhydé
Deux autres noms de famille qui égarent les débutants, pour des raisons opposées. L'un désigne une chose qui n'existe pas ; l'autre désigne une classe chimique que la plupart des gens ont sentie des milliers de fois sans le savoir.
L'ambré, la famille autrefois dite orientale, n'a rien à voir avec l'ambre fossile, inodore au sens de la parfumerie. C'est l'accord évoqué plus haut — labdanum, vanilline, benjoin — élargi à une catégorie entière : chaud, sucré, résineux, épicé, avec une qualité dorée et un peu poudrée. Les ambrés vont du doux et proche de la peau à l'énorme, dense et chargé d'épices. La famille couvre l'essentiel de ce que les gens entendent par parfum sensuel ou lourd, et elle a dominé les années 1980.
Attention à une collision : ambre gris, accord ambré et Ambroxan sont trois choses différentes partageant quatre lettres. L'ambre gris est une matière animale marine, salée et minérale, pas sucrée du tout. L'accord ambré est la construction résineuse sucrée. L'Ambroxan est un synthétique qui capte une part du caractère de l'ambre gris et s'emploie partout en parfumerie moderne. Les ambrés ne sentent généralement pas l'ambre gris, et l'ambre gris ne sent généralement pas l'ambré.
Aldéhydé est une famille nommée d'après un groupe chimique. Les aldéhydes forment une classe large, dont beaucoup ne sentent rien de remarquable, mais en parfumerie le mot désigne presque toujours les aldéhydes gras — C-10, C-11, C-12 — qui sentent le repassage chaud, la cire de bougie, la mèche soufflée, la peau propre, et un étrange scintillement métallique. Non dilués, ils sont abrasifs et un peu désagréables. À l'état de traces, ils produisent l'élan : ils font que tout ce qui les surmonte semble briller, s'élargir et flotter.
Leur moment est 1921, quand Ernest Beaux les employa à une dose inouïe dans Chanel N° 5, produisant un floral qui sentait moins les fleurs qu'une idée de fleurs, abstraite et lumineuse. Cette seule décision est sans doute l'origine de la parfumerie moderne, car elle annonçait qu'un parfum n'a pas à imiter quoi que ce soit qui pousse dans un jardin.
Un parfum aldéhydé se reconnaît à une clarté savonneuse et cireuse particulière, à l'ouverture, qui semble flotter légèrement au-dessus du reste. Une fois identifiée, elle ne se désidentifie plus, et vous la remarquerez dans quantité de floraux classiques — souvent comme la raison pour laquelle ils sentent cher plutôt que simplement fleuri.
Key terms
- Aldéhydes gras
- Groupe de synthétiques à l'odeur cireuse, savonneuse et métallique, qui apportent scintillement et élan à une composition.
- Benjoin
- Résine sucrée et balsamique, proche de la vanille, composant standard des accords ambrés.
- Abstraction
- Principe selon lequel un parfum peut évoquer ce qui n'a pas d'odeur, au lieu d'imiter une source naturelle.