La fougère
Fougère désigne la plante. Les fougères n'ont pas d'odeur. La famille porte le nom d'un parfum qui portait lui-même le nom d'une odeur imaginaire — ce qui vous dit tout du sérieux avec lequel la parfumerie a toujours nommé les choses.
Fougère Royale de Houbigant, en 1882, par Paul Parquet, a inventé une odeur qui n'existait pas dans la nature et l'a présentée comme celle des fougeraies. Son importance est technique : elle fut l'un des premiers parfums fins bâtis autour d'un synthétique, la coumarine, isolée de la fève tonka en 1868. La coumarine sent le foin, l'amande, l'herbe coupée sucrée et l'intérieur d'une boîte à cigares. Parquet l'a opposée à la lavande, a ajouté mousse de chêne et géranium, et l'accord obtenu — lavande, coumarine, mousse de chêne — est devenu la structure la plus copiée de l'histoire de l'industrie.
Et ce, par accident de marketing. Au XXᵉ siècle, l'accord fougère fut adopté presque universellement pour la parfumerie masculine, le savon et les produits de rasage, d'où sa lecture actuelle — propre, soigné, masculin, barbier — par presque tous les nez occidentaux. Cette association est culturelle, non intrinsèque. Il n'y a rien de masculin en soi dans la lavande et le foin.
La famille s'est maintenue en mutant. La fougère aromatique des années 1970 a ajouté herbes et agrumes. Les années 1980 ont apporté des versions plus sombres et plus denses, avec davantage de mousse et de chaleur animale. À partir des années 1990, la fougère fraîche a dominé : le dihydromyrcénol, synthétique tranchant, métallique et lavandé, a produit ce son de parfum de sport agressivement propre et un peu savonneux qui a régné vingt ans sur le marché de masse et façonne encore le rayon masculin.
Pour reconnaître une fougère, cherchez la tension lavande / foin sucré : quelque chose de net, camphré et herbacé devant, quelque chose de doux, chaud et légèrement sucré dessous, sur un sol vert et sec. Une fois ce couple entendu, vous le trouverez partout — vous le sentez depuis toujours dans le savon et l'après-rasage, sans avoir eu de nom pour lui.
La fougère souffre elle aussi des restrictions sur la mousse de chêne, mais moins fatalement que le chypre : l'axe coumarine-lavande survit sans mousse, et les fougères modernes substituent librement. Ce qui a été perdu, c'est ce sol ombreux et terreux qui rendait les exemples anciens moins hygiéniques et davantage comme une odeur dotée d'un corps.
Key terms
- Fougère
- Structure de lavande, coumarine et mousse de chêne, inventée en 1882 et devenue la grammaire par défaut de la parfumerie masculine occidentale.
- Coumarine
- Composé sentant le foin, l'amande et le tabac, isolé de la fève tonka en 1868, l'un des premiers synthétiques employés en parfumerie fine.
- Dihydromyrcénol
- Synthétique tranchant, propre et métallique-lavandé, responsable du son « frais » de la fougère qui a dominé les années 1990.