Hedione et Galaxolide
Deux molécules que vous avez certainement senties et presque certainement jamais remarquées, parce que ni l'une ni l'autre n'est conçue pour être remarquée. Ce sont des infrastructures.
L'Hedione — dihydrojasmonate de méthyle, isolée dans les années 1950 et commercialisée par Firmenich — sent faiblement le jasmin, faiblement l'agrume, et surtout l'air pur. Sur touche, elle frôle la déception : mince, transparente, un peu verte, envolée en un instant. C'est aussi l'une des matières les plus importantes du XXᵉ siècle.
Ce que fait l'Hedione, c'est créer de l'espace. Ajoutée à une composition, elle rend tout le reste plus léger, plus aéré, plus lumineux et plus naturellement lié, sans apporter d'odeur propre. Elle est un solvant de la dureté et un liant pour des accords qui, sans elle, se côtoieraient mal. Elle rend aussi les floraux plus frais et plus vivants.
Son entrée est datée avec précision. Edmond Roudnitska l'a employée à deux pour cent — dose alors inouïe d'une molécule que Firmenich venait à peine de commercialiser — dans Eau Sauvage de Dior en 1966, et le résultat — un agrume qui restait rayonnant et transparent des heures au lieu de s'effondrer — a changé ce qu'un parfum frais pouvait être. Roudnitska y revint dans Diorella en 1972. Aujourd'hui l'Hedione figure dans une très large proportion de la parfumerie fine, souvent à vingt pour cent ou davantage, et elle n'est pour ainsi dire jamais mentionnée.
Le Galaxolide, introduit dans les années 1960, est l'autre géant invisible. C'est un musc polycyclique : propre, doux, sucré, légèrement fruité, poudré. Il est aussi bon marché, extraordinairement tenace, et employé en volumes stupéfiants — en parfumerie fine, mais bien davantage en lessive, adoucissant et savon. D'où sa lecture linge propre pour la plupart des gens : l'association a été bâtie par les produits ménagers, non par le parfum.
Sa fonction dans une formule est d'adoucir, de sucrer et de prolonger. Il arrondit les angles, ajoute une brume confortable, et maintient un parfum perceptible longtemps après que les matières intéressantes ont disparu. Son revers est environnemental : très persistant, il s'accumule dans les milieux aquatiques et se détecte régulièrement dans les prélèvements de rivières et d'eaux usées du monde entier. Il reste autorisé et massivement utilisé, et le débat sur sa durabilité n'est pas tranché.
Les deux molécules illustrent le même principe. Les matières qui décident si un parfum fait du bien — aéré ou dense, confortable ou dur, cher ou bon marché — ne sont généralement pas celles dont parle le marketing. Apprendre à remarquer l'infrastructure, c'est l'essentiel du travail.
Key terms
- Hedione
- Molécule jasmin-agrume transparente qui apporte légèreté et luminosité sans odeur propre évidente.
- Rayonnement
- Impression qu'un parfum est éclairé de l'intérieur et se déploie dans l'air au lieu de rester plat sur la peau.
- Persistance environnementale
- Résistance d'une matière à la dégradation dans la nature, principale critique adressée aux muscs polycycliques.