Le jasmin et les fleurs blanches
Les fleurs blanches sont celles qui sentent presque l'animal de près : jasmin, tubéreuse, fleur d'oranger, gardénia, ylang-ylang, frangipanier. Elles partagent une chimie de composés lourds, cireux et légèrement narcotiques, et elles sont la partie de la parfumerie que les débutants trouvent le plus souvent excessive avant d'apprendre à la trouver enivrante.
Le jasmin existe sous deux formes commerciales. Jasminum grandiflorum, surtout d'Égypte et d'Inde, est le plus rond et le plus fruité. Jasminum sambac, le jasmin d'Arabie, est plus vert, plus tranchant, avec un caractère de thé marqué. Ni l'un ni l'autre ne peut être distillé — la chaleur les détruit — ils n'existent donc qu'en absolues, et tous deux sont extrêmement chers. Historiquement, les fleurs étaient posées sur des châssis de verre enduits de graisse pour l'enfleurage, procédé aujourd'hui pratiquement éteint hors démonstration.
Le composé déterminant du jasmin est l'indole. Seul, il sent la naphtaline et, franchement, les matières fécales. Dans l'absolue de jasmin, il est présent à quelques pour cent et c'est précisément ce qui fait que la fleur sent le vivant plutôt que le confit. Un jasmin composé sans matière indolique sent le savon au jasmin ; un jasmin composé avec trop d'indole sent l'animal. La bande étroite entre les deux est le lieu où vivent les bonnes fleurs blanches.
La tubéreuse est la fleur la plus sonore du répertoire — crémeuse, beurrée, verte, avec une arête froide mentholée et une qualité caoutchouteuse, presque pétrole, que certains trouvent profondément étrange. C'était traditionnellement la fleur jugée dangereuse, et la réputation est méritée. La fleur d'oranger et son cousin distillé le néroli viennent du même bigaradier : l'absolue miellée et indolique, le néroli plus propre, plus vert, plus proche de l'agrume. L'ylang-ylang est sucré comme une crème à la banane, avec une arête médicinale ; assez bon marché pour être employé librement, il fait beaucoup du travail discret dans les floraux classiques.
La raison structurelle de l'importance des fleurs blanches, c'est le corps. Elles remplissent le milieu d'une composition avec quelque chose de dense, sucré et vivant, et elles font le pont entre la tête volatile et le fond lourd. Une composition sans cœur de fleur blanche sonne creux à la deuxième heure — d'où la présence de jasmin ou d'ylang dans des parfums qui se lisent boisés, cuirés ou ambrés et pas floraux du tout.
Si les fleurs blanches vous repoussent d'abord, réécoutez-les à distance plutôt qu'au poignet. Leur difficulté est en grande partie affaire de dose, et la même fleur, oppressante de près, devient souvent belle à un mètre.
Key terms
- Enfleurage
- Méthode d'extraction historique employant la graisse pour absorber le parfum des fleurs fragiles sur plusieurs jours, aujourd'hui obsolète.
- Sambac
- Espèce de jasmin plus verte, plus tranchante et marquée de thé, de caractère distinct du grandiflorum égyptien.
- Néroli
- Fleur d'oranger amer distillée — plus propre, plus verte et plus hespéridée que l'absolue miellée issue de la même fleur.