1950–1970 : Roudnitska et la transparence
Les décennies d'après-guerre relèvent d'une autre sensibilité. Là où les années 1920 poursuivaient l'abstraction par la densité, le milieu du siècle la poursuit par la clarté — et la figure centrale est Edmond Roudnitska.
Roudnitska travaillait largement seul, depuis une maison sur les hauteurs de Cabris, avec un jardin dans lequel il composait autant que dans son laboratoire. Il prenait le parfum au sérieux comme forme d'art, en a longuement écrit, et son exigence était célèbre. Son œuvre majeure fut pour Dior.
Diorissimo, en 1956, est un muguet. La fleur ne donne aucun extrait — on ne peut ni la distiller ni l'extraire utilement — l'ensemble est donc une reconstitution, et celle de Roudnitska est généralement tenue pour la plus belle reconstitution florale jamais réalisée : verte, humide de rosée, légèrement indolique, troublante de vérité. C'est la preuve la plus nette qu'abstraction et réalisme ne s'opposent pas : on peut bâtir une fleur convaincante entièrement avec ce qui n'est pas cette fleur.
Eau Sauvage, en 1966, compte plus encore pour ce qui a suivi. C'est un agrume qui ne meurt pas. Roudnitska y employa l'Hedione à environ deux pour cent — dose alors inédite d'une molécule que Firmenich venait de commercialiser — et il en résulta une fraîcheur citronnée qui restait lumineuse et transparente des heures durant sur une base de jasmin et de mousse. Tout parfum frais moderne et transparent descend de cette décision. Diorella, en 1972, applique la même pensée à un chypre fruité, avec une qualité de melon un peu trop mûr qui stupéfia à l'époque.
Autour de lui, l'industrie changeait de forme. Henri Robert, chez Chanel, signa Pour Monsieur en 1955, N° 19 en 1970 et Cristalle en 1974 — compositions froides, vertes, astringentes, accordées au même goût d'époque pour la précision plutôt que l'opulence. Et un basculement commercial s'opérait : le parfum passait de la maison de parfum à la maison de couture, vendu comme accessoire de l'identité d'un créateur, ce qui a préparé tout ce qui a suivi.
L'héritage de Roudnitska tient dans une idée précise : un parfum peut être léger sans être futile. C'est plus difficile que le poids, et c'est pourquoi les parfumeurs étudient encore ces formules.
Il insistait aussi, à contre-courant, pour qu'un parfum soit jugé sur son développement complet sur la peau plutôt que sur touche ou sur une première impression — discipline qui reste la plus utile qu'un amateur puisse adopter, et sur laquelle ce cours revient au moment d'aborder l'essai.
Key terms
- Edmond Roudnitska
- Parfumeur du milieu du siècle, auteur de Diorissimo, Eau Sauvage et Diorella, principal défenseur de la transparence.
- Reconstitution
- Accord bâti pour reproduire une fleur qui ne livre aucun extrait exploitable, comme le muguet ou le lilas.
- Muguet
- L'une des fleurs non extractibles les plus importantes de la parfumerie.