Ce que fait réellement une reformulation
Un parfum produit sans interruption pendant des décennies n'est pas un objet unique. C'est une cible qui se déplace lentement, et elle change pour quatre raisons distinctes — dont une seule est réglementaire.
La réglementation. Une matière restreinte doit être réduite ou remplacée. La mousse de chêne est le cas célèbre ; il y en a des dizaines d'autres.
L'approvisionnement. Le santal de Mysore est devenu commercialement indisponible. Les prix de la vanille ont été multipliés par plus de dix en quelques années. Les récoltes échouent, des pays imposent des contrôles à l'export, des espèces sont protégées. Une maison qui ne peut plus sourcer une matière doit la substituer, que cela déplaise ou non.
L'ingénierie des coûts. C'est ce qui met les amateurs le plus en colère et ce qu'on admet le moins souvent. À mesure qu'un parfum devient un produit mûr, sa formule est périodiquement recotée, et les naturels coûteux sont discrètement remplacés par des reconstitutions moins chères. Rien de légal ni d'éthique ne l'empêche, et c'est extrêmement courant.
Le goût. Les maisons actualisent effectivement leurs parfums vers la préférence contemporaine — plus d'Ambroxan, plus de sucré, moins de mousse, moins de saleté animale — parce que l'acheteur d'aujourd'hui n'est pas celui de 1985.
Ce qu'une reformulation donne à sentir, dans le flacon, est généralement une perte de dimension plutôt qu'un changement de caractère. La silhouette reconnaissable est préservée, puisque c'est ce que le reformulateur avait pour mission de préserver. Ce qui s'en va, c'est la profondeur, la texture, le sentiment d'une ombre derrière l'accord principal, les arêtes un peu rêches ou sales. Les versions reformulées sentent fréquemment plus propre, plus clair, plus fort et plus plat. La tenue s'améliore parfois, les substituts étant souvent plus persistants que ce qu'ils remplacent.
Voici maintenant la part honnête, que la communauté saute fréquemment. La reformulation n'est pas uniformément un déclin.
Certaines reformulations sont excellentes, menées par des parfumeurs habiles ayant trouvé de vraies solutions. Certaines vieilles formules ont été rebâties avec de meilleures matières que celles dont disposait l'original. Et une grande part de ce que l'on décrit comme dégâts de reformulation est brouillée par deux choses : l'âge du flacon, puisqu'un jus ancien s'oxyde et que les têtes agrumes se dégradent — un flacon vintage n'est donc pas non plus le parfum de 1985 ; et la mémoire, notoirement peu fiable pour l'odeur et fortement colorée par la nostalgie. Les comparaisons à l'aveugle entre versions anciennes et actuelles donnent des résultats bien moins tranchés que ne le laissent croire les forums.
La position défendable : la reformulation est réelle, les pertes subies par les familles chyprée et animale sont substantielles, et l'affirmation qu'un flacon donné serait « ruiné » mérite plus de scepticisme qu'elle n'en reçoit.
Key terms
- Reformulation
- Révision d'une formule existante pour raisons réglementaires, d'approvisionnement, de coût ou de mode, préservant généralement la silhouette reconnaissable.
- Ingénierie des coûts
- Recotation périodique d'une formule mûre, avec substitution de matières moins chères tout en conservant l'impression d'ensemble.
- Oxydation
- Dégradation d'un parfum dans son flacon avec le temps, qui altère les échantillons anciens indépendamment de toute reformulation.