La roue des parfums
La parfumerie a hérité sa taxonomie de l'industrie française du début du XXᵉ siècle, qui rangeait les parfums en quelques familles : floral, chypre, fougère, oriental, boisé, hespéridé. En 1983, le consultant britannique Michael Edwards les a réagencées en cercle — la roue des parfums — avec quatre grands groupes (floral, ambré, boisé, frais) subdivisés, les segments voisins se ressemblant davantage que les éloignés. C'est la classification qu'utilisent aujourd'hui la plupart des détaillants et des bases de données.
La vraie valeur de la roue n'est pas dans les étiquettes. Elle est dans le voisinage. Parce que c'est un cercle, elle vous dit où aller ensuite : si vous aimez un floral doux, elle vous oriente vers les floraux ambrés d'un côté et les floraux fruités de l'autre, et vous éloigne des boisés mousseux sur l'arc opposé. Comme instrument d'achat, c'est vraiment utile, et c'est plus honnête que le tri genré rose-et-bleu que pratiquent encore la plupart des boutiques.
Ce que la roue ne peut pas faire, c'est décrire un parfum précis. La famille indique le quartier, pas l'adresse. Deux boisés ambrés peuvent être un parfum de bureau savonneux et une bête animale et fumée. La catégorie est un premier filtre, rien de plus.
Il y a aussi un problème de nom que l'industrie est en train de régler. La famille longtemps dite orientale — le groupe chaud, résineux, vanillé, épicé — porte un cadrage colonial évident, et une grande partie du métier lui a substitué ambré. Edwards a lui-même renommé le segment sur la roue. Vous rencontrerez les deux mots ; ils désignent le même ensemble.
Deuxième complication : les familles traditionnelles ont été bâties autour d'un catalogue commercial ouest-européen et s'appliquent mal à la parfumerie moyen-orientale, où l'oud, la rose et la tradition des attars ont leurs propres structures anciennes, comme à des travaux contemporains qui refusent délibérément toute case. Des catégories comme gourmand (comestible, dessert) ne sont apparues que dans les années 1990, parce que des parfums surgissaient que les boîtes existantes ne pouvaient contenir.
Utilisez les familles comme vous utiliseriez un genre musical. Savoir qu'une chose est un chypre vous dit à peu près ce qu'il faut attendre et de quoi elle descend. Cela ne vous dit pas si elle est bonne, et cela ne remplacera jamais l'essai sur votre peau. Les quatre leçons suivantes prennent les quatre noms de famille que les débutants trouvent réellement opaques et les rendent concrets.
Key terms
- Roue des parfums
- Classification circulaire de Michael Edwards (1983), agencée pour que les familles voisines se ressemblent.
- Gourmand
- Famille de parfums comestibles, façon dessert, reconnue seulement à partir des années 1990.
- Ambré (famille)
- Famille chaude, résineuse, épicée et vanillée, autrefois et souvent encore appelée « orientale ».