Vanilline, coumarine et Cashmeran
L'extrémité sucrée de l'armoire synthétique, et la molécule qui a discrètement réorganisé la parfumerie boisée des vingt dernières années.
La vanilline fut synthétisée pour la première fois en 1874, à partir de la coniférine, et c'est elle qui rend la vanille abordable. L'absolue de vanille véritable, issue des gousses affinées de Vanilla planifolia, est une matière complexe — alcoolisée, tabac, un peu cuirée, bien moins sucrée qu'on ne l'imagine — et l'un des produits agricoles les plus chers du monde, soumis à des envolées de prix violentes liées aux cyclones et au vol de récoltes à Madagascar. La vanilline en est le composé dominant, et seule elle sent l'idée de la vanille : sucrée, douce, chaude, un peu lactée, immanquablement réconfortante. L'éthylvanilline, environ trois fois plus puissante, est plus sucrée et plus confiserie. Les parfumeurs y recourent constamment, parce que le sucré est commercialement sûr.
La coumarine, isolée de la fève tonka en 1868, a été abordée plus tôt comme fondement de la fougère. Au-delà de ce rôle, c'est l'une des grandes matières de liaison de la parfumerie : foin, amande, herbe coupée, tabac et chaleur à la fois. Elle fait le pont entre le sucré et le sec mieux que presque tout, d'où sa présence dans les gourmands, les parfums tabac et les ambrés autant que dans les senteurs de barbier. L'absolue de fève tonka elle-même ajoute une rondeur alcoolisée et noisetée que la coumarine pure n'a pas.
Le Cashmeran — nom commercial d'une molécule d'IFF, parfois étiquetée bois de cachemire — est le moderne important et le plus difficile à décrire. Il est simultanément boisé, musqué, épicé, un peu fruité et nettement doux, avec une arête de pin et une finale poudrée chaude. Rien de naturel ne lui ressemble. Son effet est une sorte de flou enveloppant — l'odeur d'un pull en cachemire, dit le marketing, et ce n'est pas mal vu.
Ce que le Cashmeran a apporté, c'est un moyen de rendre un parfum douillet et tactile plutôt que simplement chaud. Il se tient derrière une large part des boisés-musqués-ambrés doux des vingt dernières années, et c'est une composante majeure du gourmand moderne, où il empêche le sucré de devenir écœurant en ajoutant un contrepoids boisé sec.
Le fil conducteur de ce chapitre mérite d'être redit une dernière fois. Aucune de ces molécules n'est le substitut de quelque chose de mieux. La vanilline n'est pas de la fausse vanille ; c'est une autre matière, au comportement différent. Le Cashmeran n'imite absolument rien. La palette synthétique n'a pas remplacé la naturelle — elle s'y est ajoutée, et cent quarante ans de parfumerie sont le fruit de ce que les parfumeurs ont appris à en faire.
Key terms
- Éthylvanilline
- Parente plus puissante et plus confiserie de la vanilline, environ trois fois plus forte.
- Cashmeran
- Synthétique boisé-musqué-épicé doux sans équivalent naturel, responsable d'une grande part du confort tactile de la parfumerie moderne.
- Fève tonka
- Graine d'un arbre sud-américain, riche en coumarine, apportant foin, amande et chaleur alcoolisée.