Vétiver, patchouli, mousse de chêne
Trois matières terreuses qui donnent son sol à la parfumerie. Toutes trois sentent, de façons différentes, la terre plutôt que la plante, et toutes trois servent autant à la structure qu'au caractère.
Le vétiver est une graminée, et la matière vient de ses racines — un tapis dense cultivé un an ou plus, puis arraché, lavé et distillé. Le vétiver d'Haïti est le plus propre et le plus hespéridé ; celui de Java, plus sombre et plus fumé ; le vétiver Bourbon de La Réunion est la référence en richesse. L'odeur est sèche, racinaire, fumée, un peu noisetée, avec une tête amère de pamplemousse et un dessous cuiré. C'est l'une des très rares matières à la fois fraîches et lourdes, ce qui la rend inestimable : elle peut siéger au fond et soulever malgré tout. Distinguez l'huile de vétiver brute, rêche et terreuse, de l'acétate de vétiveryle, dérivé fractionné plus propre, plus doux et plus transparent — une grande part du « vétiver » moderne est ce dernier.
Le patchouli est une feuille, d'un arbrisseau de la famille de la menthe, fermentée et séchée avant distillation. Sa réputation fut détruite dans les années 1960, quand l'huile brute bon marché devint une signature de la contre-culture et qu'une génération apprit à l'associer aux boutiques hippies et à la laine mal lavée. Cette réputation est injuste envers la matière. Le patchouli brut est camphré, moisi, sale et sucré ; la distillation moléculaire en retire les fractions dures et donne une matière lisse, cacaotée, sombre comme le vin, l'une des plus polyvalentes de l'armoire. Elle fixe, elle approfondit, elle ajoute une douceur chocolatée et terreuse, et elle figure dans une énorme proportion de la parfumerie fine — généralement sans se voir.
La mousse de chêne n'est ni feuille ni racine mais lichen, récolté sur l'écorce des chênes. Elle sent le sol de forêt humide, l'encre, l'algue, le vieux papier et la terre sèche, avec une ombre verte et amère. C'est la matière qui fait qu'un parfum sent un lieu plutôt qu'une substance, et elle fut la base structurelle du chypre et une pièce maîtresse de la fougère.
Sa restriction par l'IFRA — pour les sensibilisants atranol et chloroatranol — est l'événement réglementaire le plus lourd de conséquences de la parfumerie moderne. Des extraits pauvres en atranol existent et fonctionnent raisonnablement, et la mousse d'arbre, le patchouli, le vétiver et des synthétiques comme l'Evernyl comblent une partie du vide. Mais l'obscurité humide, encrée et tridimensionnelle propre à la mousse de chêne à forte dose n'est pas entièrement remplaçable, et c'est le cœur honnête du phénomène de la chasse au vintage abordé plus loin dans ce cours.
Key terms
- Acétate de vétiveryle
- Dérivé raffiné du vétiver — plus propre, plus doux et plus transparent que l'huile brute.
- Distillation moléculaire
- Procédé de raffinage qui retire les fractions dures d'huiles brutes comme le patchouli, donnant une matière plus lisse.
- Atranol
- Sensibilisant cutané présent dans la mousse de chêne, raison pour laquelle la matière est aujourd'hui strictement restreinte.