Santal, oud et les bois sérieux
Le santal est la matière la plus crémeuse de la parfumerie : douce, lactée, chaude, faiblement acidulée, sans rien de la sécheresse que suggère le mot bois. L'espèce prisée est Santalum album, et le duramen doit croître une trentaine d'années avant de mériter la récolte. Le santal de Mysore, du Karnataka en Inde, fut la référence de l'industrie pendant un siècle ; la surexploitation et un monopole d'État l'ont pratiquement retiré du marché libre dès les années 1990. Le santal d'aujourd'hui est surtout du Santalum spicatum ou de l'album de plantation d'Australie-Occidentale — plus mince, plus sec, moins crémeux — complété par des synthétiques comme le Javanol et le Sandalore, qui captent la facette lactée de façon convaincante et constituent aujourd'hui ce que sentent réellement la plupart des parfums « santal ».
L'oud — aussi agarwood, oudh, bois d'aloès — n'est pas un bois au sens ordinaire. C'est une résine défensive produite par les arbres du genre Aquilaria lorsqu'ils sont infectés par une moisissure précise. Les arbres sains n'en produisent pas. Le duramen infecté est dense, sombre et saturé, et c'est l'une des matières premières les plus précieuses de la planète. Son odeur est réellement difficile : tranchante, médicinale, d'étable, cuirée, doucement putride, avec une qualité animale que beaucoup de nez occidentaux rejettent d'abord. L'oud véritable varie énormément selon l'origine et selon l'arbre.
Soyez lucide sur le contenu du flacon. L'Aquilaria sauvage est protégé par la CITES et l'huile d'oud authentique coûte des milliers d'euros le kilogramme. L'écrasante majorité des parfums « oud » occidentaux contient peu ou pas d'agarwood réel ; ils emploient des reconstitutions de synthèse — Oud Synthetic 10760, Kephalis, Norlimbanol et voisins — qui livrent une impression boisée-ambrée propre et sèche, agréable, populaire, et fort différente de la matière véritable. Ce n'est pas un scandale, mais sachez que si votre premier oud fut une sortie de créateur occidentale, vous n'avez probablement pas encore senti l'oud.
Les autres bois sont des chevaux de trait. Le cèdre — le cèdre de Virginie est celui du taille-crayon, le cèdre de l'Atlas est plus sec et plus résineux. Le vétiver est techniquement une racine, traitée à part. Le cypriol ou nagarmotha est fumé et cuiré, et fait beaucoup du travail dans les reconstitutions d'oud. Le gaïac est fumé et goudronneux, les bois de cachemire doux et abstraits.
Et les bois ont discrètement pris le pouvoir. Le son dominant de la parfumerie grand public depuis 2010 environ est l'accord boisé-ambré : des synthétiques puissants qui se lisent comme un bois sec, chaud et rayonnant, tiennent de longues heures et coûtent extrêmement peu par unité d'impact. Si un parfum moderne semble sentir une lueur sèche et chaude persistante que vous n'arrivez pas à nommer, c'est cela que vous rencontrez.
Key terms
- Agarwood
- Duramen d'Aquilaria infecté et saturé de résine — source de l'oud, produit uniquement en réponse à une moisissure.
- Boisé-ambré
- Famille de synthétiques puissants, bon marché et tenaces, donnant une chaleur sèche et rayonnante, dominante depuis 2010 environ.
- Santal de Mysore
- Santalum album indien, référence historique de qualité, pratiquement indisponible commercialement depuis les années 1990.